Nulle part ailleurs dans le monde la danse n'a autant bouleversé les fondements de la représentation que dans l'espace germanique. De l'Ausdruckstanz de Weimar aux révolutions du Tanztheater, l'Allemagne a produit en un siècle une série de figures dont l'influence est aujourd'hui mondiale et irréversible. Voici leur histoire — et la trace photographique que j'en ai pu conserver.
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Les origines : l'Ausdruckstanz et la rupture avec le ballet
À la fin du XIXe siècle, l'Europe entière cherche à s'affranchir des codes figés du ballet académique. En Allemagne, cette rupture prend une forme radicale et singulière : la danse d'expression (Ausdruckstanz), qui place l'intériorité, l'émotion brute et la liberté du corps au centre de la création chorégraphique.
Considéré comme le père de la danse moderne allemande, Rudolf Laban fonde une école à Munich en 1910 dont Mary Wigman sera l'élève. Il développe la Labanotation, premier système universel de notation du mouvement, et théorise le rapport du corps à l'espace, au temps et à l'énergie. Son influence sur tout le XXe siècle est incalculable : Kurt Jooss, Pina Bausch et des générations de chorégraphes sont ses héritiers directs. Contraint à l'exil en 1937, il poursuit son travail en Angleterre.
Élève de Rudolf Laban, Mary Wigman est la première chorégraphe allemande à jouir d'une renommée internationale. En 1920, elle ouvre à Dresde une école qui formera des générations entières. Sa technique — basée sur la respiration, le travail du torse, l'espace et le rythme — libère le corps de toute forme codifiée. Icône de la République de Weimar, elle danse sans chaussons, parfois sans musique, cherchant avant tout l'expression tragique. Parmi ses élèves : Susanne Linke et Sasha Waltz (via transmission). Ses œuvres majeures incluent Danse des sorcières (1914) et Le Chemin (1932).
Autre élève majeur de Laban, Kurt Jooss synthétise l'expressionnisme allemand et la danse académique pour créer un langage chorégraphique d'une extraordinaire efficacité dramatique. Son chef-d'œuvre La Table verte (1932) — satire politique sur la guerre, créée l'année même où Hitler monte au pouvoir — est l'une des pièces les plus jouées de l'histoire de la danse. Exilé en Angleterre dès 1933, il revient en Allemagne en 1949 et dirige la Folkwang-Hochschule d'Essen, où se formeront Pina Bausch, Susanne Linke, Reinhild Hoffmann et des dizaines d'autres.
Figure majeure de la danse expressionniste, élève de Mary Wigman, Gret Palucca fonde en 1925 à Dresde une école qui perdure encore aujourd'hui sous le nom de Palucca Hochschule für Tanz. Sa danse, célébrée par Wassily Kandinsky, se distingue par une légèreté et une joie du mouvement qui contrastent avec le dramatisme de Wigman. Photographiée par Charlotte Rudolph dans des images devenues emblématiques de la danse allemande des années 1920.
L'après-guerre et la naissance du Tanztheater
La Seconde Guerre mondiale laisse la scène allemande dévastée. Il faudra attendre les années 1960–1970 pour qu'une nouvelle génération, formée à la Folkwang-Hochschule d'Essen sous Kurt Jooss, réinvente une danse allemande radicale et contemporaine : le Tanztheater.
La plus influente chorégraphe de la seconde moitié du XXe siècle. Formée à la Folkwang-Hochschule puis à la Juilliard School de New York, elle prend la direction du ballet de Wuppertal en 1973 et invente un théâtre-danse total où la parole, l'eau, la terre, les répétitions rituelles et les émotions brutes s'entremêlent.
Café Müller (1978),
Le Sacre du printemps (1975),
Kontakthof (1978),
Vollmond (2006)… son répertoire de 36 ans constitue l'un des fonds les plus riches de l'histoire de la danse.
Formée à la Folkwang-Hochschule, elle codirige avec Susanne Linke le Folkwang-Tanzstudio (1975–1977) puis fonde le Tanztheater de Brême en 1978. Son œuvre se distingue par une tension entre les objets du quotidien et le corps en mouvement, une façon de piéger le danseur dans ses propres gestes. Sa pièce Callas (1983) est considérée comme l'un des chefs-d'œuvre du Tanztheater allemand.
Élève de Mary Wigman puis de Pina Bausch au Folkwang Studio, Susanne Linke construit une œuvre centrée sur le solo et l'exploration intime du corps féminin. Ses solos
Im Bade wannen (1980) et
Wandlung (1978) sont des pièces-référence dans l'histoire de la danse-théâtre. Elle a reçu le Deutsche Tanzpreis en 2007 pour l'ensemble de sa carrière.
La déconstruction et l'Amérique en Allemagne
La danse allemande n'est pas une école — c'est une posture. Une façon de refuser les formes trop propres et d'insister sur la vérité du corps, même quand cette vérité est inconfortable.
Américain de naissance mais Allemand de cœur, William Forsythe dirige le
Ballet de Francfort de 1984 à 2004, puis fonde le
Forsythe Company à Dresde. Il déconstruit le ballet classique de l'intérieur — poussant les articulations au-delà de leurs limites, fragmentant les lignes canoniques, superposant des systèmes de mouvement contradictoires. Ses pièces comme
In the middle, somewhat elevated (1987) ou
Quintett (1993) ont redéfini les possibilités du corps en danse.
D'abord dramaturge de Pina Bausch au Tanztheater Wuppertal de 1980 à 1990, Raimund Hoghe monte ensuite sur scène lui-même pour une série de pièces minimalistes, rituelles, dérangeantes. Né avec une malformation de la colonne vertébrale, il fait de ce corps "hors norme" un instrument politique et poétique d'une rare intensité.
Young People, Old Voices (2002),
Sacre — The Rite of Spring (2004),
Swan Lake, 4 Acts (2005) sont parmi ses œuvres les plus connues.
La génération berlinoise : Sasha Waltz et la scène des années 1990
Après la chute du Mur en 1989, Berlin devient le laboratoire artistique le plus effervescent d'Europe. Une nouvelle génération de chorégraphes, moins marquée par la tradition folkwanghienne, investit les friches industrielles, les théâtres désaffectés et les galeries de la ville réunifiée. Sasha Waltz en est la figure la plus emblématique.
Formée auprès d'une élève de Mary Wigman avant de partir à Amsterdam et New York, Sasha Waltz revient à Berlin en 1991 et fonde sa compagnie
Sasha Waltz & Guests. Sa trilogie
Körper / S / noBody (1999–2002), créée à la Schaubühne, constitue l'un des moments fondateurs de la danse contemporaine européenne : une exploration du corps humain dans ses dimensions anatomiques, érotiques et métaphysiques. Elle chorégraphie aussi
Roméo et Juliette pour le Ballet de l'Opéra de Paris (2007).
Aujourd'hui : une génération émergente
La scène allemande contemporaine ne cesse de se renouveler. Si les grandes institutions — Tanztheater Wuppertal (désormais dirigé collectivement après Bausch), le Ballet de Hambourg, l'Opéra de Berlin — continuent de programmer des créations de référence, c'est aussi dans les marges que se joue l'avenir de la danse germanique.
Chorégraphe germano-russe à la tête du
Karma Dance Project, Alexandra Bansch perpétue un langage gestuel ancré dans la tradition de la danse d'Europe centrale tout en l'ouvrant à des influences contemporaines. Sa pièce
Musique de chambre témoigne d'une précision et d'une intensité qui s'inscrivent dans la lignée du Tanztheater.
Ce que cet héritage m'a appris
En parcourant cette histoire depuis les années 1920, une ligne de force se dégage : la danse allemande a toujours refusé l'ornement. Elle ne cherche pas à plaire — elle cherche à dire. Elle traite le corps non comme un instrument de virtuosité, mais comme un site où la vérité humaine peut se manifester, même douloureusement.
C'est cette exigence que j'ai cherché à photographier au fil de ma carrière. Avec Pina Bausch, avec Forsythe, avec Bansch — et avec tant d'autres qui portent, conscients ou non, l'héritage de Laban et Wigman dans leurs gestes.
Ma photothèque contient aujourd'hui plus de 60 000 images couvrant la danse contemporaine internationale depuis les années 1980. La présence de Pina Bausch — avec 14 galeries couvrant les grandes pièces de son répertoire — en constitue le fonds le plus précieux.
Histoire chorégraphie allemande
Ausdruckstanz
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Pina Bausch
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Plus de 60 000 images de danse contemporaine disponibles, dont 14 galeries consacrées à Pina Bausch et l'œuvre du Tanztheater Wuppertal.